ATHOL ! Les Aux p'tits Soins !!

Comme des Pachas dans notre petit cottage au milieu des brebis, nous avons avec plaisir participé à la vie de la famille Wilkins qui nous accueillait dans sa grande, très grande ferme. Plus de 5000 brebis, quelques 600 bovins viande, 300 biches, des poules, des chats, des chiens et quelques fermiers se partagent ainsi les 800 Ha. Il y a un peu plus d'un an, ils ont ouvert un magasin dans l'ancienne grange de tonte, "The Vedge Shed". Ils y vendent une partie de leurs produits, ainsi que des légumes et fruits et autres produits des alentours. Mais dans ce genre d'exploitation la plus grande part de la viande part à l'exportation, surtout vers l'Angleterre. Ici, la laine des mérinos est bien valorisée, même si ça dépend des années, une bonne partie est exportée en Chine et autres tricoteurs.

Vu de là, on dirait que notre voiture est plus grande que notre maison ...

Heather et Steve ont aussi 3 filles, les deux grandes Hanna et Ella étudient à Invercargill et Christchurch. A la maison il reste la petite dernière, Molly, qui a 11 ans et va à la petite école du village d'à côté, Garston.

Du coup les enfants ont rejoint les 19 élèves de cette vraiment chouette petite école. La directrice avec sa pêche d'enfer a aussitôt adopté Hugo et Adèle, les intégrant même dans leur semaine de leçon de natation. Ils ont ainsi profité d'une semaine exceptionnelle outdoor. Après un trajet quotidien sur une magnifique route entre lacs et montagnes vers Queenstown, ils avaient une heure de leçon à la piscine où Adèle a appris à nager le Troll et Hugo le Free style (crawl). L'après-midi ils en profitaient pour faire des visites et des balades alentours. La directrice nous a même invités avec Steve, Heather et Molly à manger un soir avec elle et Bernie son mari et secrétaire, un moment très sympa. Avec tout ça, vous comprendrez que l'école de Garston n'est pas loin de passer en tête du « NZ top school ». Sophie a même participé un soir à un club de lecture avec des copines d'Heather, c'était très sympathique et rigolo.

Entre démolition de barbecue, peintures, paillage, nettoyages divers mais aussi balades en vélo, à pied ou course de Go Kart, la semaine est très vite passée !

L'ancien barbecue...

...et son remplaçant.

Y'a le téléfon qui son !

Chez la directirce

Et chez les amatrices de lecture (et de bons gâteaux...et de bons vins...)

Allez les bleus ! Allez les blancs ! Allez les rouges !

Et la moissonneuse de Planèzes de notre enfance ! Elle est ici maintenant !!!

On a aussi voulu profiter du temps superbe qu'on a eu toute la semaine pour retourner à Milford Sound et voir tout ça sous le soleil, mais arrivés à Te Anau (2h avant Milford), on nous annonce pluie et brouillard dans le Fjordland.... On n'a donc pas continué et on s'est rabattu sur une balade très sympa dans une forêt des alentours. Faut dire que la pluviométrie est assez exceptionnelle dans le coin, elle atteint régulièrement les 7 mètres d'eau par an !

Après Athol, retour vers Wanaka pour un dernier séjour dans « notre » camping-gratuit-contre-un-peu-de-désherbage-et-débroussaillage, on a donc revu Florence et sa petite famille française chez qui on a encore passé de très bons moments et une enième très chouette balade entre monts et lacs... de Wanaka.

Ils courent, ils courent, les futés

Ca vaut Pareloup...

On trace toujours plus au nord, une nuit à Twizel où la route est déserte mais superbe au soleil couchant, on repasse dire bye-bye au mont Cook et au lac Tekapo, direction Rangiora pour un au revoir à Claxby farm, chez Richard et Margie. Un peu de stress et pas mal d'occupations pour eux en ce moment de transition dans la ferme, où l'accueil de plus de 1000 vaches laitières et de 3 familles dans l'hiver qui vient leur donne quelques prises de tête et de bec. Mais la bonne humeur reste de mise, on les a aidés tant qu'on a pu dans la limite de nos compétences, partagé de très bonnes lasagnes avec leur fils Sam et leur belle-fille Jo (qui est quand même, précisons-le, la soeur de Richie Mc Caw, capitaine des All Blacks champions du monde !), Richard nous a fait changer les bougies de préchauffage par son mécano (Bongo redémarre au ¼ de tour) et nous a fait profiter de sa passion pour les vieilles autos en nous offrant un petit tour dans sa Ford model A de 1929 !

Ils sont beaucoup ici à aimer et retaper les vieilles voitures, et le dimanche c'est le jour de sortie de ces superbes modèles des années 30 aux années 60, américains pour la plupart. Dernière bise à Margie qui nous confirme qu'ils vont essayer de venir faire un tour à Caplongue, maintenant qu'ils connaissent 15% du village !

Toujours vers le nord, on s'arrête à côté de Kaikoura pour essayer de voir les bébés otaries qui n'étaient pas là lors de notre passage en janvier avec papi et mamie. Et là, c'est d'abord 2, puis 5, puis des dizaines de jeunes otaries de tous âges qui batifolent dans la piscine naturelle sous la cascade ! Superbe spectacle de ces « petits » qui sautent, nagent, glissent, roulent, se poursuivent et se chamaillent dans ce bassin d'eau fraîche ! En fait, c'est la nurserie en ce moment de l'année. Pendant que les adultes chassent et se prélassent au soleil sur la plage, tous les petits (qui naissent en fin d'année) sont là, seuls et autonomes, à l'abri des prédateurs, en remontant la rivière de quelques dizaines de mètres jusqu'à cette cascade, et ils redescendent en général le soir pour se faire nourrir sur la plage. Super ! On en profite car on n'est pas prêts de revoir des bébés otaries de si près, à part peut-être au Seaquarium du Grau-du-Roi, mais ça n'aura pas le même charme... Hugo a même touché un petit curieux venu à sa rencontre.

Dernière étape dans l'île du Sud avant de reprendre le ferry : Deborah et sa famille, dans leur maison au milieu des vignes de Blenheim. Là, c'est juste une étape amicale d'au revoir, elle nous dit elle aussi qu'elle envisage de venir pas loin de Toulouse cet été ! On est ravis de cette perspective de pouvoir peut-être revoir tous ces gens chez nous, afin de pouvoir leur rendre l'accueil qu'on a reçu ici. Hugo et Tom (le sauveur de la balade en vélo) ont vraiment accroché, la langue étant de moins en moins une barrière pour les communications entre eux. Au moins, y'en a qui progressent en anglais... Rangement de bois, partie de pêche ou de Wii, discussion sur les animaux de NZ, ils ont vraiment bien partagé en 2 jours. Adèle et Sienna, elles, continuent à se déguiser, à jouer, à se peindre et à parler, encore et encore...

Ferry sans encombre, sur une mer plutôt calme et ensoleillée, et nous voilà de retour à Wellington, avec un nouveau wwoofing d'une semaine. Ian et Jo continuent de travailler à temps partiel, mais essaient en parallèle de développer leur activité de transformation du miel en sirops et autres liqueurs sans alcool. Gingembre, citron, vinaigre, fraise... ils inventent un nouveau parfum par an et vendent leurs petites bouteilles dans les magasins bio et les marchés des environs. D'ailleurs, on sort à peine de celui de Wellington et Sophie a tout vendu... En attendant, on a déjà profité de leur générosité : les filles sont allées voir un spectacle de danse à Wellington samedi après-midi, et les garçons se sont fait généreusement prêter 2 pass du stade pour voir le match de rugby contre les Crusaders le soir ! Que les fans se rassurent, Dan Carter n'est plus blessé et il a même marqué un essai ; par contre il faut encore attendre un peu pour revoir Richie Mc Caw sur les terrains.

Et là encore, au cours d'un match relativement important pour les deux équipes au coude à coude dans le Super 15, un des meilleurs championnats de rugby au monde, on apprécie vraiment le Kiwi dans toute sa splendeur : des supporters jaunes (Hurricanes de Wellington) et rouges (Crusaders de Christchurch) qui entrent dans le stade bras dessus – bras dessous, des gens de tous âges qui viennent au stade en famille, de la musique et des acrobates aux abords du stade ; un stade de 60 000 places, ouvert et sans aucune grille, où la circulation est permise (presque) partout pour tout le monde, où chacun respecte le numéro de la place inscrit sur le ticket et scrupuleusement la minute de silence proposée, où tous les supporters sont mélangés et se chambrent gentiment pendant le match ; un stade où malgré les 20 premières minutes assez catastrophiques pour l'équipe locale (0 à 20...), on lance une ola et on continue de chanter et d'encourager ; un stade enfin où, à la fin du match, on ouvre les barrières pour permettre aux enfants d'accéder au terrain et d'approcher, toujours avec respect et bonne humeur, tous les joueurs des deux équipes qui sont restés et tapent la causette sur la pelouse... Hugo n'est pas un passionné de rugby, mais il s'est quand même fait signer son drapeau par tous les joueurs des Hurricanes : ils sont là, avec le sourire malgré les 40 points qu'ils viennent de prendre, ils passent devant tous les enfants et signent bien patiemment tout ce qu'on leur tend, remercient les gens d'être venus au stade, demandent si on a aimé le match.... Le sport comme ça, ça fait vraiment plaisir à voir... loin, si loin de nos OM-PSG...

Sur ces belles paroles, et en ce dimanche de vote en France, nous vous laissons à vos occupations (nous on a déjà voté par procuration !) en compagnie de quelques beaux gabarits :

Israel Dagg, arrière des Blacks

Conrad Smith, 3/4 des blacks (pas à lui tout seul, quand même...)

Et eux on ne se rappelle plus leurs noms mais sont super sympas !

Cette fois, c'est vraiment parti mon kiwi !

Houlà, 3 semaines, ça fait un bail qu'on n'a pas donné de nouvelles ! C'est à cause de Vincent et Cathy tout ça ! Partis de Claxby ensemble, nous avons revisité les boulders de Moeraki... z'avaient pas pris une ride depuis la dernière fois ! On a aussi goûté à la cuisine de Fleur, resto sympa qui était fermé lors de notre dernier passage.

Puis après un nouveau petit périple dans la péninsule d'Otago (il fallait bien que Vincent rencontre toute cette faune et nous, nous étions ravis de retrouver lions de mer et autres manchots), direction Queenstown et Wanaka. Balade en bord de lac où les enfants ont eu le temps de dompter des mouettes.

Doigts et photo d'Hugo

Doigts et photo d'Hugo

Soeur et photo d'Hugo

Visite de Puzzling World avec illusions, casse-têtes et pertes de repères à foison, même dans les toilettes !

Et pourtant ils sont bien dans la même pièce !

Vincent et Cathy nous ont abandonnés là, pour remonter à Wellington en voiture. Nous, nous sommes restés dans le coin profitant d'un temps splendide et de cette région vraiment magnifique. Pas de wwoofing ici mais un arrangement dans un camping très chouette en bord de lac : hébergement gratuit dans une cabine contre quelques heures de débroussaillage. A Wanaka, notre route a aussi croisé celle d'Alexis, Florence, Maya et Gary, une famille française installée depuis 8 ans à Wanaka. Hugo et Adèle étaient ravis de partager un moment avec des enfants français de leur âge. C'était aussi très chouette pour nous de pouvoir partager des idées, des questions, des points de vues sur la NZ et autres (en français ça reste quand même nettement plus facile d'approfondir les discussions !!!). 

Nous avons aussi été accueillis à bras ouverts par Helen et Jim (des amis de Sharlène et Karl, suivez un peu !), dans leur maison, ancienne caserne des pompiers de Cromwell. Dommage qu'on n'ait pas eu plus de temps, ils nous auraient bien gardés pour repeindre leur portail en bois ... mais c'était le moment de rejoindre Vincent et Cathy. Un petit vol Queenstown-Wellington et hop, nous voilà parachutés du sud de l'île du Sud au sud de l'île du Nord (vous suivez toujours ?).

Notre mission pour cette semaine dans la capitale : garder la maison et la chienne de Ruth (la copine de Cathy qui nous avait aidés dans les paperasses à notre arrivée, vous êtes toujours là ?), partie en vacances avec sa famille. Il y a pire comme job, surtout quand c'est une chouette maison en bord de mer. Du coup parfois on ne sait plus qui promène qui, mais tout le monde est content. C'était bien sympa de partager cette semaine avec Vincent et Cathy. Nous avons :

> supporté les Hurricanes de Wellington contre les Highlanders de Dunedin dans un match du Super 15 (en vain, ils ont perdu...)

> siroté une petite Guinness entre hommes en ce jour de la St Patrick dans un pub Irlandais

> refait un petit tour à Te Papa, le super musée de Wellington qu'adorent les enfants ; en tout ça doit bien faire au moins 12 heures de visite depuis qu'on est ici

> visité les coulisses de la confection d'effets spéciaux de films comme Avatar, Narnia et bien sûr le Seigneur des anneaux

> sollicité Vincent pour une aide technique sur le blog (avez-vous vu cette carte de NZ  interactive ?)

> profité du festival du film français pour aller voir le dessin animé « Une vie de chat ».

"Do I have to put some cheese ?"

Nous en avons aussi profité pour inviter Tracy et Neil ainsi que Gary et Marianne (bon si vous ne suivez plus c'est pas grave). Un peu de travail scolaire, une confection de pizzas « in english », quelques balades et ce fut déjà le moment de se quitter. On sait pas si c'est pareil pour vous mais le temps passe si vite qu'une semaine vient à peine de commencer qu'elle est déjà terminée !

Et hop, retour à Queenstown. Nous avons 5 jours avant notre prochain wwoofing et dans le coin y a de quoi faire. Nous commençons par Te Anau et la route vers Milford Sound... En effet, par beau temps elle doit être grandiose vu que par temps pourri c'est déjà assez époustouflant. En plus, les Kéas étaient au rendez-vous, ils nous ont refait leur petit spectacle et on a eu la neige, c'est pas beau tout ca ?

Ensuite, on enchaîne avec Invercargill et Bluff... la pointe Sud de l'île du Sud.

On se rapproche dangereusement de l'Antarctique et on sent bien que le fond de l'air est un peu plus frais. Et puis soyons fous, tant qu'on y est, cap sur Stewart Island, il paraît qu'on peut y voir des kiwis sauvages plus facilement qu'ailleurs. Traversée un peu mouvementée sur une mer souvent agitée (qui n'a pas entendu parler des 40èmes rugissants et des 50èmes hurlants ?), à l'arrivée tout le monde a viré au blanc, limite vert pour certains. Mais aucun vomi à déplorer !!!

Accueillis par des Kakas (n'ayez crainte, ce sont juste des perroquets, voisins des Kéas) et leurs chants finalement assez mélodieux, on a bâti ces deux jours sur un seul objectif : cette fois, c'est vraiment parti mon Kiwi ! Dans un bush dense côtoyant les plages aux belles eaux claires mais fraîches, on passe la nuit dans une cabane du DOC en espérant enfin pouvoir voir, ou même ne serait-ce qu'entendre, l'emblème national du pays.

Et là, remettons un peu les choses dans leur contexte : le Kiwi, c'est l'oiseau d'ici avec un grand "OI", sauf que presque personne n'en voit jamais, les néo-zélandais en particulier.

Il a donné son nom non seulement au fruit, le Kiwi fruit étant à la base un fruit japonais (oups, rectificatif, c'est un fruit chinois) mais aussi à tous les habitants du pays, qu'ils soient d'origine maorie ou européenne.

De plus, ça fait maintenant 7 mois qu'on est ici, qu'on en entend parler presque tous les jours et qu'on se dit « un jour on ira à Stewart pour voir des Kiwis ».

Ensuite, on s'est tapé le bateau sur cette mer démontée, on a marché sous la pluie, on a acheté 2 piles de secours pour éviter la panne bête d'appareil photo, on a même mangé des sandwichs de pain de mie au pâté néo-zélandais... alors, on n'a pas fait tout ça pour rentrer bredouilles quand même !

Et puis, c'est quand même le titre de notre blog ! Alors on était obligé d'essayer.

Voilà donc qu'à la tombée de la nuit (page sciences naturelles : le Kiwi est un oiseau nocturne au long bec, dépourvu de queue et aux ailes atrophiées, qui se nourrit essentiellement de vers de terre qu'il fait sortir de terre en tapant le sol de ses pattes ; certains suggèrent que son œuf est d'une taille inversement proportionnelle à l'orifice qui en permet l'expulsion.), on sort tous les 4 armés de nos frontales entre deux averses et on fait bien comme on nous a dit : pas de bruit, à essayer de percevoir attentivement des cris ou les pas de ce bestiau un peu pataud il faut bien l'avouer. On attend quelques temps sans bouger à une centaine de mètres de la cabane ( Adèle aussi, oui, oui).... et là.... ben rien... hormis cette queue de possum qu'on voit disparaître dans une fougère géante.

On rentre alors se coucher en se disant qu'on ressortira peut-être dans la nuit ou avant le lever du soleil. Une fois couchés depuis une petite demi-heure, voici qu'Andrew entre dans notre dortoir et nous dit : « Si vous voulez venir voir, il y a un kiwi juste devant la cabane ». Andrew, c'est le ranger du DOC qui était là ce soir-là pour repasser un coup de peinture dans la cabane et avec qui on avait discuté un peu plus tôt. Il avait bien compris qu'on serait ravis de voir un kiwi ! Ni une ni deux, pieds nus et à moitié à poil dans l'humide et froide nuit stewartislandaise, nous voici derrière Andrew qui « oublie » les interdits et projète le faisceau de sa lampe torche vers … un kiwi ! Il est gros, au moins 50 cm de haut, a l'air surpris de se faire surprendre, regarde un peu vers nous avant de s'éloigner clopin clopan un peu plus loin à l'abri d'un tronc. Super nous n'en demandions pas plus! Embrassades fraternelles, remerciements envers Andrew et on retourne se coucher en se disant qu'on n'aura finalement peut-être pas besoin de se lever aux aurores...

20 minutes plus tard (vous noterez la précision temporelle), Andrew entre à nouveau dans le dortoir. Jour de chance ce soir, ce n'est pas un mais deux kiwis qu'on pourra voir ! Et celui-là à 3 mètres de notre lieu de couchage, même pas besoin de se mouiller les pieds ! Hugo attrape vite son appareil qu'il avait oublié la première fois dans la précipitation. Bien sûr ça vaut ce que ça vaut, mais si, si, regardez bien on le voit pendant une seconde et demie :

Cette fois, c'est sûr, pas la peine de se lever trop tôt !!! Hugo et Sophie ont malgré tout tenté une dernière petite observation à 6h juste avant le lever du soleil, mais rien n'a bougé.

En compagnie d'Andrew, notre héros du jour

Le lendemain, marche de retour vers la « ville » de 380 habitants sous un soleil radieux, les sandwichs sont cette fois au saucisson (tant pis pour le cholestérol...) et la mer est calme, ce qui nous permet une traversée de retour sans histoires, accompagnés par de majestueux albatros.

Voilà donc pour nos dernières aventures, qui valaient bien le coup encore une fois. Vincent et Cathy vont terminer leur périple en remontant toute l'île du Nord jusqu'à Auckland, nous on est depuis quelques jours à Athol, minuscule village en bord de nationale au sud de Queenstown, chez Heather and Steve et leur fille Molly 11ans ; ça s'annonce vraiment bien encore une fois, les enfants ont testé l'école (19 élèves) et demandent à vite y retourner, on a notre petit cottage autonome et tout équipé, que demander de mieux ? Alors on en profite, parce qu'on sait que ça ne va pas durer ! Le retour en France est prévu pour le 30 mai, et quelques jours plus tard en Aveyron.

Ici, l'automne s'installe et on repasse à l'heure d'hiver ce week-end, on a donc de nouveau 10 h de décalage avec la France (midi en France = 22h ici).